戀戀貓羅溪

山城裡的冬天似乎來的特別早，才十月，凜冽的北風呼嘯著，吹過山巔，相思林，還有靜臥野地的貓羅溪…

那年冬天，回家鄉探視年邁的祖父，祖父提議到貓羅溪畔芭蕉園走走，於是祖父、我還有就讀國小的堂弟，祖孫三人向溪邊出發。

來到溪邊，小心翼翼地攙扶著爺爺下車，翹首四望，貓羅溪歷經了「九二一地震」的摧殘，容顏破碎，原本略微筆直的河道，如經分叉成數個沙洲。溪邊的蘆葦，早已耐不住西風的肆虐，紛紛蜷身啜泣起來，只見蘆叢三兩隻鵪鶉，正頂著寒風，拼命地覓食…

貓羅溪為何喚為「貓羅」已無史蹟可考，或許是由平埔族與轉譯而來吧！為烏溪下游左岸之一大支流，東北鄰烏溪本流，南與濁水流域為界，西背八卦山脈，發源自南投縣境之中心山，流經南投縣之中寮、名間、南投、草屯，台中縣之烏日鄉，以及彰化縣之芬園鄉等鄉鎮，於彰化市快官附近匯入烏溪本流，長約47公里。 其重要之分歧包括平林溪、軍功寮溪、茄荖溪及溪州排水等，全流域集水面積約377.5平方公里。本溪上游在千秋里附近出谷後漸趨平緩，自千秋橋至振興橋段平均坡降約0.003，振興橋至平林橋段平均坡降約0.0006，平林橋至出口匯流處平均坡降約0.004，可謂一緩流河川。 本溪河幅不甚寬廣，最窄處不及200公尺，最寬處也不超過1,300公尺，大部分河段皆有約50公尺至100公尺寬之明顯深水槽，屬於複斷面河槽。

貓羅溪一直是鄰近幾個鄉鎮的命脈，無數的農田都仰賴它灌溉，而它也任勞任怨擔任此工作。記憶中溪水是清澈的，當時溪中盛產一種彩虹魚，當於離開溪水的那一剎那，在陽光直接照射下，現出七彩光芒，因此鄉人稱之為「彩虹魚」，年紀稍長，我翻遍了各百科全書，魚類圖鑑，一直找不出這「彩虹魚」真正的學名，後來溪水逐漸混濁，「彩虹魚」芳蹤已杳，人們也漸漸淡忘它的名字了。

走進自家的芭蕉園，園裡的芭蕉，長的稀稀落落的，爺爺說，今年連續幾個颱風，吹倒許多芭蕉樹，導致青黃不接，產量減少。這時，一隻烏鶖在不遠處的檳榔樹上直叫著：
「吃酒，吃燒酒…」，陣陣叫喚，祖父嘴角不禁露出一絲的微笑，
「好久沒有見到烏鶖了！」我與祖父異口同聲說道，

記得小時候，這溪畔植滿檳榔樹，每當天剛破曉，成群的烏鶖就在樹上聒噪著，而我老愛跟著祖父在自家的農田幹活，每剛套好了犁，烏鶖就停止了叫唱，然後飛將下來，跟在犁後跳，啄食蠐魯、蚯蚓隻類的土蟲，但隨著農藥的發明，烏鶖再也覓不了食，漸漸銷聲匿跡，烏鶖具有強烈的地盤觀念，當有其他鳥類入侵，便奮不顧身，起而驅趕，一直是蕉樹的守衛者，但物轉星移，如今也只能棄守家園，遠走他鄉了。

遠處紅色拱形的綠美橋，橫跨貓羅溪，這是以前聯絡市區與「軍功寮」的必經要道，祖父回憶說以前沒有這座橋時，要到對岸，經常是涉水而過，平日，溪水清澈涓細，但每當大雨過後，溪水暴漲，往往淹沒附近的農田。為了方便連絡交通，最初，搭建竹筒橋，後改為水泥橋，物轉星移，自從新建大橋後，就此荒廢了好一陣子，甚至有人提議將之拆除；

後來九二一地震將新橋震垮，而舊橋卻奇蹟似完好無缺，屹立不搖，最後經過熱心人士的奔走，決定將舊橋保留下來，將其規劃為行人徒步專區，並賦予其一個頗為詩意的名字，

順著修好的河堤走著，這一段由於剛整治完成，別有一番風味，經常吸引人群來此攬勝，只見溪水汨汨的流著，似乎對人們訴說不完的陳年舊事…走著走著來到了附近的包尾山，站在包尾山的制高點遠眺貓羅溪，在頂寮附近，水流趨緩，在靄霧薄暮籠罩下，景物層次分明好似一幅水墨畫，上游中寮鄉段，溪流兩岸竹林茂密，碧山岩隱身其中…